デザインにも、人生にも、“外”のパワーをプラスしていきたい

水谷さんが外の魅力に気づいたのはいつごろなのでしょうか？

僕は30年間くらいずっと東京で仕事をしてきました。デザイナーは一日中室内で作業することも珍しくありません。特に1990年代は、クラブ、お酒、タバコといった夜の遊びが流行っていました。僕はそうゆう場所へはあまり行かないほうだったけれど、でも毎日事務所でヘトヘトになるまで働いて、周りは不健康に夜遊んでいる。そんな社会に疑問を感じていたんです。そんなとき、仕事でL.A.を訪れて、暮らしや価値観の違いに衝撃を受けました。青い空、青い海、燦々と降り注ぐ太陽の光･･･。そして人々は、天気がいいと青空の下でご飯を食べたり、打ち合わせも屋外でしたりする。そんな環境で、何より自分がリラックスして、心身ともに元気になっていることに気づいたんです。

自然が側にないと、心まで疲れてしまうということでしょうか？

そう思います。この時期から、デザイナーも外に出なくては！と思いはじめました。そしてデザインの仕事以外に、「MERRY PROJECT」を立ち上げたり、事務所の屋上に菜園を作ったりしたんです。「MERRY PROJECT」では、世界中を旅しながら、いろいろな国で笑顔の写真を撮りました。そのときの撮影場所もやっぱり外です。どうしても室内でないと･･･というときはせめて窓を開ける（笑）。そのくらい、笑顔を引き出す為には外の空気が大切。明るい太陽と青空があれば、自然と最高の笑顔が出てくるんです。

屋上菜園を見せていただきました。六本木とは思えないくらい空が広かったです。

僕は屋上菜園を作るときに、自分でイメージ図を描いたんです。それは、ビルの5Fと7Fに事務所、屋上に菜園、そしてそのさらに上に太陽と空を描いたもの。これは、屋上を自分たちの空間にすれば、その上に広がる空や太陽も自分たちのものになるということ。撮影で言えば、太陽は天然のライト、空は天然のホリゾントということです。室内にいたら自分たちの空間は部屋のなかだけ。でも屋上に出れば、その上に広がる自然にふれられる。当たり前のことだけど、そのことに気づいている人が少ない。外というのは誰にでも平等に与えられた、最高の環境なんです。

ここでは地域の人を交えてイベントもおこなっているんですよね。

釣りを楽しむ「Fishing」という言葉があります。それなら農業を楽しむ「Farming」という言葉があってもいいじゃないか、と生まれたのが「Merry Farming」なんです。「知る」「育てる」「つながる」「食べる」という4つキーワードを軸に、一般の方に参加してもらうワークショップを開催しています。東京農業大学の教授を招いて勉強会をしたり、夏には田植え、秋にはお米の収穫もしました。麦や野菜も育てています。そして、ワークショップの最後には収穫した野菜でバーベキューをするなど、必ず「食べる」という要素を入れています。すると、参加者全員がさらに仲よくなるんですよ。

「Merry Farming」を始めて驚いたのは、子どもたちの学ぶ姿勢。大人よりも興味津々で、遊び半分ではなく、真剣に植物の育て方を勉強して帰っていくという

昨年9月に日比谷パティオで開催した「Merry Farming Festa」はいかがでしたか？

この日は大型台風が来るかもしれない…とスタッフ一同心配していたのですが、僕たちの願いが通じたのか2日間とも見事な秋晴れ。天気に恵まれて、2日間で1万人以上の人が訪れてくださいました。会場の日比谷パティオでは、農業に関するワークショップやトークショーを開いたり、子どもたちにはダンボールをリユースして会場の中心に4ｍもあるカカシを作ってもらいました。みんなが農業を通じて笑顔になれた、素敵な瞬間でした。

子どもたちが作ったダンボールカカシ。300以上のカカシが集まり、会場を華やかに盛り上げました。さらにこのカカシは、「Merry Farming Festa」第2弾・第3弾として、港区立エコプラザや「土と平和の祭典2009」でも展示されました

次なる挑戦は？

「MERRY PROJECT」や「Merry Farming」をもっともっと広めていきたい。そして、日本に笑顔をどんどん増やしたいと思っています。3月からは東京、名古屋、大阪と各所でトークショーやイベントを開催します。外の空気を感じて毎日生活すれば、自ずと気持ちも明るくなります。農業をしたり、自然と触れ合ったり、人と話したり･･･。MERRYな空気が流れるそんな場を、これからも作っていきたいですね。

ありがとうございました。