Take me to the out side

美しい結晶の写真集をきっかけに、
天からの手紙を受け取って、
いろいろ試して見つめて完成。

「写真では黒白の線しか分からないのであるが、眼で見た時は、細（こまか）い小凹凸があるために、繊細なあの模様の縁に空の光が反射して、水晶細工のような微妙な色が見える」（『雪』より）。これは、宇吉郎が雪の結晶をはじめて顕微鏡で見たときの感想です。透明で変化に富んだ特殊な形は、言葉では詳細に言い表せないほどの美しさだったようです。その後も見続けた結果、日本に降る雪の結晶は、どの国のものよりも種類が多く、美しい意匠であると証明し、さらなる研究へと進みます。

　半生を雪の研究に捧げた宇吉郎は、生まれも育ちも石川県加賀市。そのため、雪は身近な存在でした。特に雪の被害の恐ろしさを知っていることから、科学者として、「雪の性質が本当に研究し尽くされた時、雪は現在のように恐ろしいものとして、われわれに迫らなくなるであろう」（『雪』より）と考えていました。その想いを行動に移させたのは、美しい雪の結晶ばかりを集めた写真集。32才のとき、アメリカの農夫が撮影した３千もの結晶を見て、その自然の神秘に強い感動を覚えたのです。そして、この時期に宇吉郎が雪の多い北海道に赴任したのは、雪の研究にとって良いめぐりあわせだったと言えそうです。

　最初にはじめた研究は、学校にある廊下の片隅での観察です。よく冷え、乾いている硝子板に降ってくる雪を受け、顕微鏡で覗くという方法でした。後に、手のぬくもりを遮断するため手袋をはめ、形が崩れない最適な方法としてマッチ棒の頭を折って毛羽立った先に結晶を付けることを見出し、写真を撮ることもおこないます。さらに、十勝岳の標高約1,060ｍにある山小屋で写真撮影にも挑戦しました。

　心がけていたのは、科学者ゆえ、結晶の美しさに価値を置かず、自然のなかに見られるあらゆる種類の結晶を集めること。その結果、約３千枚も蒐集することができました。そこから、日本で見られる雪の結晶の一般分類表を作成したのです。

宇吉郎が撮影した約３千枚もある天然雪の結晶写真からの代表的形態。（中谷宇吉郎 雪の科学館）

結晶の写真乾板（ガラスプレート）を収めた箱。宇吉郎は特注の戸棚へ撮影順に整理保存していました。
（中谷宇吉郎 雪の科学館）

　宇吉郎は、雪の降る日は必ず観察をおこなっていました。けれども、さらなる研究を切望。自然現象を実験室で再現させ、より深くメカニズムを知るために、36才のとき、世界ではじめて人工雪を作ることに成功します。そして、温度と水蒸気の量を何度もいろいろ組み合わせることで、結晶の形を見れば上空の状態がわかる「中谷ダイヤグラム」と後に呼ばれる図も完成させました。

　雪の研究をおこなったことで、宇吉郎は、こんな言葉を残しています。＜雪は天から送られた手紙である＞。手紙に綴られたのは、結晶の様々な形や模様という暗号。その暗号を読み解けたのは、宇吉郎の雪と雪国への愛情が深かったからと言えるのかもしれません。

「中谷ダイヤグラム」と呼ばれる雪の結晶の形と、気温と水蒸気の関係をまとめたもの。（中谷宇吉郎　雪の科学館）

（参考・引用文献は、中谷宇吉郎『雪』岩波文庫）

1900年生まれ。東京帝国大学理学部物理学科で、寺田寅彦に物理実験の指導を受ける。卒業後は理化学研究所の寺田研究室で助手となり、電気火花の研究に尽力。1930年に北海道帝国大学へ。雪の研究を開始し、人工雪の製作に成功。1938年、最初の随筆集『冬の華』と、『雪』を出版。その後の数々の研究が世界にも認められ、1952年、アメリカの雪氷永久凍土研究所の主任研究員となる。グリーンランドでも雪氷の研究をおこなうなどの活躍後、1962年に逝去。

宇吉郎の素晴らしさについて「中谷宇吉郎 雪の科学館」館長・神田健三さんに聞くと「奥深い自然への愛情を持ち、それを解明する喜びを知っていたこと。同時に、時代が求める雪の課題には一見困難と思われることにも、真摯に、勇敢に立ち向かったことですね。世界初の人工雪の成功もそうですが、鉄道線路が隆起する凍上という問題を解決し、飛行機に氷が着く着氷という難問にも立ち向かった。彼の研究姿勢には、寺田寅彦の教えが生きていました。その土地に合った研究を行うことが大事ということ、自然現象の不思議に自分自身が目を開いたときに研究は進むということなどです。（宇吉郎の著作に）「着手の億劫」という言葉がありますが、宇吉郎は、億劫がらずに着手しました。一つ二つと、手を着けてみると、何かが見えてくることを知っていたからです。その過程や成果を詩的な随筆として、わかりやすく書き遺し、現代の私たちを楽しませてくれていることも素晴らしいと思います」