Take me to the out side

　旅先で「こんなことを聞いてもいいかなあ」「反応されなかったら、どうしよう」と不安…。特に、海外では「英語をあまり話せないし、交流なんてできない！」など思ってしまい、聞きそびれてしまうことがある私、小森利絵が、ショッキングピンクの制服を着て、「私のバスはどこですか？」と書かれた旗を持つといった目立つ格好のうえ、ハーフでモデルのように綺麗なTOMIMOTRAVELのバスガイドさんと旅へ出ました。「どんな外見であっても、どんな問いかけであっても、積極的に話しかければ、その分だけ濃い思い出を得られ、自分に効く旅となるのではないか」という考えを検証する“バス探し”の旅です。

　TOMIMOTRAVELのバスガイドさんの目的は“バスを探すこと”。だから、ガイドはしません。時々観光もしますが、ガイドブックを持たず、ノープランで彷徨。出会う人たちに「私のバスはどこですか？」と声をかけます。なので、突然質問された人は、一瞬「？」な表情になり、「何を言っているんだろう？」「どういうことだろう？」と、様々な「？」が頭に浮かぶようで…。そんな反応をされると、私だったら「やっぱり、こんな質問したら、ダメだったんだ」とめげそうになりますが、バスガイドさんはその反応も想定済み。

　例えばお坊さんには、「私のバスはどこですか？」のあとに、「バスが高野山にあると聞いてきました！仏の力で探していただけませんか？」など謎めいた質問を続けたり、駅員さんには、「おすすめの場所はありますか？」「大通りに出るには、どのバスに乗ればいいですか？」などの行き先に関する質問などに切り替えたり。

　なかには困惑したまま去っていく方もいましたが、「どのバスに乗っているの？」「団体旅行ですか？」「何かの撮影ですか？」など、バスガイドさんの状況を理解しようと質問を返してくれる方が想像以上に多くて、驚きました。最終的には「よくわからないけど、おもしろいなあ」と笑ってくれたり、「そうなんですか」と半信半疑ですが、一応納得してくれたり。

　カメラが趣味の年配の男性に「おとうさんは何を探していますか？」と話かけると、「何も探していない。あほやから」との答えから話が発展して、最後は一緒に記念撮影も。

　おかしな質問であっても、それをきっかけにして、理解しようとして下さる相手からの質問が生まれるため、コミュニケーションがより深まることもあると判明！

　バスガイドさんは、「私のバスはどこですか？」という質問以外にも、「あれはなんだろう？」「気になる！」と思うと、その疑問や興味をきっかけに、どんどん話しかけるタイプ。例えば、各所入口に飾ってある半紙のような白い紙で作られた切り絵が気になるねと話していると、うどん屋さんで「あれは何ですか？」とバスガイドさんが店員さんに質問。そこから『吉祥宝来』という高野山発祥の伝統的な切り絵だと教えていただき、高野山では米を収穫できず、藁でしめ縄を作れないため、この切り絵で代用したという話を聞くことができました。また、“こうやまき”を売る屋台も気になったバスガイドさんは、「高野山名物の食べ物かもしれない」と屋台の人に質問。食べ物ではなくて、仏壇や墓に供える植物と知ることもできました。

　疑問や興味を持ったときにどんどん話しかけるからこそ、その土地ならではの情報をすぐに得られることをバスガイドさんの行動から教わりました。

　この旅で最も長く話しかけた方は、高野山駅から中心部へ向かうバスに乗車した際に出会った年配の女性。旅のプランもガイドブックもないため、バスに乗ったものの、どこで降りようかと迷っていたとき、近くに座っていたその方にバスガイドさんはすかさず話しかけました。「どこに行くんですか？」「おすすめの場所は？」「お昼ごはんを食べるなら？」など質問攻め。あまりにも熱心だからか、カバンから高野山の観光パンフレットを取り出して、いろいろ教えて下さったほどでした。

　例えば、高野山の信仰の中心である奥之院では、弘法大師が「禅定（ぜんじょう）」と呼ばれる瞑想に今もなお入られていると考えられていることや、弘法大師御廟（ごびょう）の手前に架けられた御廟橋を境にしてこの世と霊域が分かれていることなど、聞いているだけで「なんと神秘的！」と想像が膨らむ話をして下さいました。おすすめの場所は朱色の根本大塔（こんぽんだいとう）。見せていただいたパンフレットの表紙を飾っていた胎蔵大日如来をご本尊としている仏塔なのだそうです。昼食なら、奥之院前バス停近くのうどん屋が「なかなか、おいしかったよ」と。そのほか、英語は話せないけれど、外国人旅行者が困っていると声をかけて案内することや、アメリカに憧れていた青春時代の話までして下さいました。そして、これから奥之院へ行かれるとのことだったのでご一緒させていただくことに！

　奥之院では、御廟橋の前で礼拝と合掌をしてから、橋板一枚に対して一歩ずつ前へ進むといったことをはじめ、お参りの方法をレクチャーして下さいました。弘法大師が永遠の禅定をしている御廟では、ろうそくのゆらめきのなかに弘法大師の肖像が見えることなども。案内して下さったからこそ知ったことがたくさん！途中で別れてからも、その方のおすすめの場所を巡り、6時間ほどかけて高野山を満喫することができました。

　バスガイドさんが探しているバスについてですが、残念ながら、手掛かりさえも掴めませんでした。けれども、バスガイドさんからは、積極的な旅の心得をしっかり学ぶことができました。それは、不安がらずに、なんでも聞いてみることが大切であること！話しかければ、自分が聞きたかったこと、知りたかったこと以上のことが得られるという経験ができました。それによって、その場にしみじみ浸ることもできました。

　旅に出たからこそ、出会えた人がいて、行けた場所があって、だからこそ、興味を持てることが増えたことも旅の効果であると知ることができました。例えば、弘法大師（空海）ですが、取材を進めるにつれて、今回の「旅が、じぶんに効く!!」のすべての記事に秘かにゆかりのある人物になっていきました。旅の達人・木藤さんがシルクロードを旅された話の際に空海の修行の地について語られ、小豆島の旅では弘法大師が立ち寄ったとされる小豆島八十八カ所の霊場に触れることができ、さらに、この高野山でのできごとが加わり、一連の旅を終えると、弘法大師への興味は膨れ上がり、関連する展覧会へ行くほどに！お遍路さんにも興味が出てきました！そうやって、旅のできごとが、日常のなかに広がりをみせている今、積極的な旅によって、これまでの自分の枠を越えられたと感じています。