世界一のおそとへ

誰にも休憩時間が必要だ。日本での忙しい日常をこっそり抜け出し、何もかもいったん放り投げて、ワイキキビーチへ出かけよう！そこは世界中の人々に愛される世界一のおそと。ここに来るだけで、誰もが幸福になれる場所。おそとってやっぱりこうでなくっちゃいけない。屋外空間の使いこなしやマネジメントの仕組みなんてみみっちい（？）ことはどこかに置いて、とにかくビーチに寝ころぼう。ああ、もう原稿なんて書いていられない。椅子に座ってパソコンに向かうのなんてまっぴらだ！地球が回り続けていることはこんなにも素晴らしく、そして、僕は確実にその営みの一部なんだ。

しかし、休憩時間はいつしか終わる。そして、僕たちはまた、それぞれの日常に戻っていくのだ。

では、原稿に戻ることにしよう。そんな世界一ハッピーなおそとワイキキビーチは、実はわずか数十年の間に、物理的にも心理的にも人の手によってつくられた「人工的」な砂浜だ。

このビーチがリゾート地として脚光を浴びるようになったのは、1901年にモアナホテルが開業してからのこと。それまでも王族たちの別荘地であったようだから、その環境の良さは古くから知られていたのだろうが、周りはバナナ園やタロイモ畑が広がる湿地帯で、海岸線はゴツゴツしたサンゴの浜だったようだ。

ワイキキビーチが本格的に開発されるのは1930年代以降のこと、はじめは周辺から、果てはカリフォルニアやオーストラリアからも砂を運び、世界一美しい砂浜がつくられていった。モアナホテルはそのエレガントな佇まいから「ワイキキのファーストレディー」と呼ばれ、世界中から富豪がこぞって訪れた。また、その中庭から波音とハワイアンミュージックを届けるラジオ番組「ハワイ・コールズ」によって、ハワイの夢の楽園としての名声は全世界に広められていった。

こうしてワイキキビーチは世界一のおそととしてのイメージをわずか数十年のうちに築き上げていったのである。

ワイキキビーチは自然の理に反して人工的につくられた砂浜であるから、放っておくとその白砂が波にさらわれて消えてしまう。実は毎年30ｃｍ以上も浸食が進んでいるとのこと。実際に訪れてみると、イメージとは裏腹にその幅の狭さに驚く。これまでに何度もビーチの砂は補充されてきたのだが、特に近年では温暖化の影響もあってか浸食が著しく、大規模な砂の補填工事が繰り返されており、州政府のみならずビーチに面した各ホテルも莫大な費用を負担している。自然を満喫するビーチの裏には実はこんな人工の努力が隠されているのである。

加えて、心理的なハワイのイメージを保っていくための工夫も続けられている。地震や不況の影響もあって観光客が伸び悩むなか、州政府は「Hawaii Tourism Strategic Plan : 2005-2015」を作成し、「旅行者に対して独特で忘れられない充実した経験」を提供するために、もう一度「ハワイ独自の文化資源」の良さを伝えることに立ち返ったブランド戦略を展開している。なるほど、ビーチやショッピングセンターの至る所でハワイアンミュージックが流れ、フラのショーが催されている。あわせて、高齢者に配慮したバリアフリー化や自転車交通の積極的な導入など、社会的な課題と観光の連携にも力を入れている。

このようにワイキキビーチの幸福の後ろには、ハードとソフトのたゆまぬ努力が隠されているのである。あきれるほど光を受ける砂も、思いついたように風に揺れる椰子の木も、足元を通り過ぎる人々も、実はパラダイスとしてのワイキキビーチのイメージがつくり上げた世界なのである。

はたして日本にもこんなハッピーな風景があるだろうか･･･そうだ、それにふさわしい風景が日本にも一年に一度だけある！「お花見」今がちょうどその時季だ。ワイキキビーチが人工的につくられたように、ソメイヨシノも江戸時代に人工的につくられた園芸植物である。そして、それを愛でる風習は瞬く間に広がって、今では日本各地で1週間だけの幸せに満ちた世界がそこかしこに出現する。誰しもが花の下に集い、食事や会話を楽しむ。花は人生の美しさも儚さも教えてくれる。僕も地球の巨大な営みの内の一つなんだと気づかせてくれる。まさに日本が世界に誇る幸福な風景だ。

でもやっぱり･･･なんと言ってもハワイは常夏なのだ。一週間どころか、一年中毎日がパラダイス！花冷えで寒い日が続く今日この頃、日焼けオイルの匂いを思いだしながら、やっぱりワイキキビーチは世界一のおそとだなと改めて思うのである。

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